【暗号資産用語】ハードフォークって一体なに？

こんにちは、Yanagiです。

今回は、「ハードフォークってなに？」という方に向けての解説記事です。

参考になれば幸いです。

ハードフォークとは何か
ハードフォークの仕組み
ハードフォークの影響
まとめ

ハードフォークとは何か

まず、ハードフォークとは何かについて詳しく説明します。暗号資産（仮想通貨）やブロックチェーンの世界で非常に重要な概念です。

定義

ハードフォークは、ブロックチェーンのルール（プロトコル）を大幅に変更することを指します。これにより、従来のルールを使用するシステムと新しいルールを使用するシステムが互いに認識できなくなります。理解しやすく言えば、一本の道路が二つに分かれ、一方は以前と同じ道を進み、もう一方は新しい道を進むようなものです。

ハードフォークは通常、新しい機能の追加や既存の問題の修正、セキュリティ強化のために行われます。しかし、これには旧バージョンとの互換性がなくなるため、全ての参加者が新しいソフトウェアにアップデートする必要があります。

ソフトフォークとの違い

ソフトフォークは、システムが依然として旧バージョンのルールを理解できる小さな調整を言います。言い換えれば、ソフトフォークはブロックチェーン全体が大きく分岐せずに進化するもので、ハードフォークとは違って互換性を保つことができます。

例えば、ソフトフォークは単なる操作方法の変更にすぎませんが、ハードフォークは完全なシステムの改変を伴います。これが、ハードフォークが持つ大きな変化と重要性を理解するポイントになります。

知っておくべき基本概念

ブロックチェーンは、取引の記録をまとめたデジタル台帳です。この台帳は複数のコンピューター（ノード）によって分散管理され、各ブロックには複数の取引情報が記録されています。これらのブロックが鎖（チェーン）のようにつながっているため、「ブロックチェーン」と呼ばれます。

ブロックチェーンの全ての取引はネットワーク全体に公開され、改ざんが非常に難しい構造になっています。これにより、信頼性と透明性が保たれています。

ハードフォークの仕組み

ハードフォークがどのように行われるのか、そのプロセスを詳しく見ていきましょう。これはいくつかのステップを経て完了します。

ブロックチェーンの基本

理解しやすくするためにブロックチェーンの基本から説明します。ブロックチェーンは、取引の履歴を記録するデジタル台帳です。各ブロックには複数の取引データが含まれ、そのブロックが次々と連なることでチェーン状になっています。暗号技術を用いることで、データの改ざんが極めて難しくなっています。

技術的なプロセス

ハードフォークのプロセスにはいくつかの重要なステップがあります：

提案
改良や新機能の提案がまず行われます。開発者が新しいルールや機能を考案し、これをコミュニティに提案します。提案内容は、現在のシステムのどの部分をどのように改善するかについて詳細に説明されます。
合意形成
提案が公開されると、コミュニティ（ノード運営者、投資家、ユーザーなど）による議論が開始されます。この段階では、提案のメリットとデメリットについて意見交換が行われ、合意を得るためのコンセンサスが形成されます。これは非常に重要なステップで、全ての参加者が新しいルールに同意しない場合、ハードフォークは成功しません。
ソフトウェアアップデート
合意が形成されると、新しいルールを反映したソフトウェアが開発されます。このソフトウェアはネットワーク全体に配布され、全てのノード運営者はこの新しいバージョンをダウンロードしてインストールする必要があります。この段階で、新しいルールはまだ適用されていませんが、準備が整います。
実行
指定された日時やブロック番号（ブロックチェーンの特定のポイント）で、新しいルールが有効化されます。この瞬間から、ブロックチェーンは二つの異なるチェーンに分かれます。一つは旧ルールに従い、もう一つは新ルールに従います。

実施の手順

実際のハードフォークの手順として以下のプロセスが含まれます：

開発とテスト
まず、新しいルールや機能を開発者がコードとして実装し、これをテストネット（実際の取引が行われないテスト用のネットワーク）で検証します。テストでは、新しいソフトウェアが正常に動作するか、セキュリティ上の問題がないかを確認します。
コードの公開
テストが完了し、問題がないと判断されたら、そのコードが公開されます。公開コードは全てのノード運営者やコミュニティメンバーに共有され、フィードバックを得ることが可能です。
アップグレード通知
新しいソフトウェアがリリースされると、ノード運営者に対してアップグレードの指示が通知されます。ソフトウェアのアップグレード期間が設けられ、この間に全てのノード運営者が新しいバージョンをインストールすることが推奨されます。
実施と監視
指定されたブロック番号や日時に新しいルールが有効化されます。この瞬間から旧ルールと新ルールが共存することになり、ブロックチェーンは二つの異なるチェーンに分裂します。新しいチェーンが正常に動作しているか確認するために、継続的な監視が行われます。

ハードフォークの影響

ハードフォークが実施されると、技術的な変更だけでなく、経済的およびコミュニティにも大きな影響を与えます。以下にその主な影響を詳しく説明します。

資産価値への影響

ハードフォークが実施されると、新しいトークン（新しいルールに基づくデジタル通貨）が誕生することがあります。これにより、旧トークンと新トークンで異なる価値がつくことになります。ハードフォーク後、一部のユーザーは旧トークンを持ち続ける一方で、新しいトークンを持つ人も出てきます。

例えば、2017年のビットコインキャッシュ（BCH）のハードフォークでは、ビットコイン（BTC）を持っていたユーザーは同量のビットコインキャッシュを受け取ることができました。これにより、ユーザーの資産価値に劇的な変動が生じる可能性があります。新しいトークンの価値が急速に上がる場合もあれば、その逆もあり、マーケットには大きなボラティリティ（価格の変動）があります。

コミュニティ分裂

ハードフォークの技術的な変更に伴い、コミュニティが分裂することがしばしばあります。ハードフォークの提案に対して、賛成と反対の意見が分かれることが多いです。これにより、フォーク後は異なる意見を持つグループが別々のチェーンで活動を続けることになります。

ビットコインとビットコインキャッシュの例では、スケーラビリティ（取引処理能力）問題に対する解決策を巡ってコミュニティ内で意見が分かれました。ビットコインを保持する者とビットコインキャッシュを支持する者との間で大きな意見の対立が生じ、コミュニティの分裂が避けられませんでした。こうした分裂は、暗号資産の進化にとって賛否両論がありますが、技術的な多様性を持つことの利点もあります。

実際の例（ビットコインキャッシュ）

実際の例として、ビットコインキャッシュ（BCH）のハードフォークを見てみましょう。ビットコインキャッシュは2017年にビットコイン（BTC）からハードフォークにより分岐しました。このフォークはビットコインのブロックサイズを1MBから8MBに引き上げるものでした。

ビットコインのスケーラビリティ問題に対処するため、ビットコインキャッシュは1つのブロックに含めることができる取引の数を大幅に増やしました。これにより、ビットコインキャッシュはビットコインに比べて取引速度が速く、取引手数料も低くなると期待されました。

こうして、ビットコインキャッシュは「ビットコインの元祖」としてのアイデンティティを持ちながらも、異なる技術仕様によって新たな魅力を提供しました。しかし、このハードフォークはビットコインコミュニティ内で大きな論争を引き起こし、結果的にビットコインとビットコインキャッシュとして二つの異なる通貨が併存することになりました。

まとめ

ハードフォークとは、暗号資産の世界で非常に重要な概念です。ブロックチェーンのルールや機能を大幅に変更することで、新しい技術的可能性や性能向上をもたらす一方、重大なリスクも伴います。

ハードフォークの成功には、コミュニティの合意形成、技術的な準備、そして投資家やユーザーの信頼が欠かせません。この過程でコミュニティが分裂したり、資産価値が大きく変動するリスクが存在します。しかし、これらを乗り越えることで暗号資産全体は進化を続けています。

暗号資産の世界では、ハードフォークがイノベーションの一端を担い、新しい技術やサービスが誕生するきっかけになります。ユーザーや投資家、開発者全てがハードフォークのプロセスと影響を理解し、情報に基づいた決定を行うことが求められます。未来に向けて、ハードフォークは暗号資産の成長と進化を牽引する重要な要素となるでしょう。